Родился 14 июня 1958 г. в городе Прокопьевске Кемеровской области. В 1975 году поступил на исторический факультет Саратовского госуниверситета, который окончил в 1980 г. По распределению был направлен работать учителем истории и обществоведения в Лысогорский район Саратовской области. В ноябре 1982 г. переведен в среднюю школу N 21 г. Саратова. С марта 1983 г. принят на работу младшим научным сотрудником в научно-исследовательскую археологическую лабораторию СГУ. В марте 1984 г. поступил в аспирантуру СГУ и досрочно окончил ее с защитой в ноябре 1986 г. кандидатской диссертации "Профсоюзы Нижнего Поволжья в восстановительный период (1921-1925 гг.)". С сентября 1986 г. - ассистент кафедры Истории СССР советского периода, с сентября 1987 г. старший преподаватель, затем доцент той же кафедры. С 1988 по 1992 гг. работал заместителем декана исторического факультета СГУ. С 1993 г. - и.о. заведующего кафедрой Отечественной истории исторического факультета СГУ. В мае 1995 г. перешел работать в Саратовский государственный социально-экономический университет. С января 1996 г. докторант СГСЭУ. В 1998 г. защитил докторскую диссертацию "Немецкие колонии на Волге во второй половине XVIII в." В марте 1999 г. присвоена ученая степень доктора исторических наук, с марта 2000 г. - профессор. В 1999 г. был назначен директором Педагогического института СГУ, где работал по апрель 2005 г. В 2005-2008 гг. - Министр образования Саратовской области. В настоящее время ректор Саратовского государственного технического университета.
Более 50 его научных исследований были изданы в России, Германии, США, Японии, Швейцарии. Докторская диссертация "Немецкие колонии на Волге во второй половине XVIII в." легла в основу уже 3-го издания данной монографии на русском языке. В 2001 году она была издана в США на английском языке. Десять лет возглавлял Международную ассоциацию исследователей истории и культуры российских немцев, член редколлегии энциклопедии "Немцы России", член-корреспондент научной комиссии по изучению немцев в России и СНГ (Германия), академик Общественной академии наук российских немцев.
Уже более 10 лет мы проводим генеалогические исследования для людей, чьими предками были немцы Поволжья. Исследования выполняются на основе различных архивных документов. Это - корабельные списки Ивана Кульберга 1766 года, списки первых поселенцев 1767 года, посемейные списки 1798 года, ревизии (переписи населения) 1811, 1834, 1850, 1857 годов, посемейные списки 1874-1884 годов, 1 Всероссийская перепись 1897 года и церковные книги.
Полное генеалогическое древо в основном охватывает период с момента поселения на Волге и до конца 19-го - начала 20-го вв., включая в себя, в зависимости от размера рода, от 400 до 800 и более имен, родившихся за этот период с данной фамилией. Мы делаем не только полное генеалогическое исследование, но и даем различную информацию из документов перечисленных выше.
Игорь Плеве